O empilhamento de switches pode apenas fazer referência a uma série de switches "empilhados" dentro de um rack interligados em uma estrela usando suas portas de borda normais. Ou, pode referir-se a arquitetura de fornecedor especial para interligações de switches além de usar suas portas comuns.
Em resumo, o principal objetivo de algumas pilhas especiais de troca específicas de fornecedores é permitir que vários dispositivos físicos funcionem como um dispositivo físico. Outra tecnologia pode permitir que vários dispositivos físicos sejam gerenciados como um dispositivo lógico (por exemplo, clustering Cisco).
Tendo vários switches funcionando como um tem implicações para coisas como topologia STP e topologia de roteamento.
Dependendo da arquitetura, outros recursos também podem ser fornecidos por uma pilha de switches. Por exemplo, StackWise (se ambas as pontas estiverem conectadas) permitem a perda de um membro da pilha sem quebrar a pilha. Outra arquitetura de pilha pode não suportar isso.
Fisicamente, uma pilha pode fornecer maior largura de banda entre unidades de pilha do que poderia ser alcançado usando suas portas uplink. Esta também é uma característica do StackWise.